楚惠王为何送鎛钟？这还得从公元前506年说起。

公元前506年,吴国联合蔡国、唐国对楚军发起强大攻势，楚军大败。吴军乘胜追击，攻进楚都郢城，楚昭王仓惶逃出城，楚昭王先是逃到“云中”（今荆门一带），后逃到郧地，郧公陪着昭王来到随国。

昭王刚逃到随国，吴王亲自率领吴军追来。

吴王对随国人说：你们为什么要保护楚王呢？灭掉楚国后，汉水以北的土地都可以归你随国。但是，随人对吴王说：一随国的偏僻狭小而紧挨着楚国，楚国保存了我们，而且世世代代都有盟誓，至今没有改变。如果与了危难就抛弃别人，有怎么能侍奉君王！何况楚王不在这里，执事所担心得并不在于一个人，如果你们对楚国境内加以安抚，我怎敢不听您的命令。

吴王认为说的有理就撤退了。

楚昭王侍奉感谢随国的救命之恩，和随国盟誓，从此以诸侯之礼对待随国，随、楚关系有了新的转机。楚王派申包胥去秦国请求出兵援助，秦国没同意。申包胥在秦宫墙外哭了七天七夜。秦王为之感动，赋诗一首，同意援楚打吴。第二年六月，秦军打败吴军，七月秦楚联军灭掉唐国，这年秋天楚王从随返郢。

公元前498年，楚昭王在攻打吴军是发病猝死，其子熊章继承王位，称为楚惠王。当年保护昭王的那位随人即是曾侯乙的父亲。

楚惠王继承父亲的盟誓，永不忘随国救楚之恩。楚惠王五十六年，当获悉曾侯乙去世的消息时，他特送鎛钟来表达感恩之情。